Austrália rejeita planos de portos eólicos devido ao impacto ambiental inaceitável

Fonte: Maritime Executive (11 de janeiro de 2024)

O governo federal da Austrália rejeitou os planos para o primeiro porto de vento do país, alegando que teria “impactos inaceitáveis” no meio ambiente e na vida selvagem. Esse posicionamento cria também um grande desafio para os primeiros projetos planejados de fazendas eólicas offshore. A decisão do governo federal foi tomada em meados de dezembro e tornou-se pública hoje, 8 de janeiro, com tanto a Corporação do Porto de Hastings, que sediaria a área de montagem e preparação, quanto o governo de Victoria afirmando que explorarão alternativas.

A Austrália se juntou recentemente aos esforços globais para desenvolver energia renovável a partir de fazendas eólicas offshore. O país passou por um longo processo de estabelecimento do quadro regulatório antes de selecionar a costa ao largo de Victoria para sediar os primeiros projetos do país. A área foi escolhida em 2022 e abrange uma extensão da costa com pouco mais de 12 milhas na região de Gippsland, perto da cidade de Golden Beach.

Victoria tem a meta de desenvolver 2 GW de energia eólica offshore até 2032 e 9 GW até 2040. No entanto, um dos muitos desafios foi uma revisão que constatou que nenhum dos portos na região era adequado para apoiar o desenvolvimento de grandes fazendas eólicas offshore.

Os planos foram elaborados no Porto de Hastings, estatal, e envolviam a dragagem de aproximadamente 227 acres, incluindo uma área de pântano. Planejavam também recuperar cerca de 70 acres para criar um ponto de montagem em grande escala para as primeiras duas fazendas eólicas offshore do país.

A corporação que opera o porto destaca que o Porto de Hastings foi escolhido como a área mais adequada devido à grande extensão de terra disponível próxima a canais de águas profundas. Além disso, possui capacidade de canal e está próxima às instalações portuárias existentes. O porto de vento estava vinculado aos primeiros dois projetos em Gippsland e Portland.

“A ação proposta provavelmente causará danos irreversíveis ao habitat de aves aquáticas, aves migratórias, invertebrados marinhos e peixes”, concluiu Tanya Plibersek, Ministra do Meio Ambiente e Água, em sua declaração justificativa para a decisão. Ela menciona especificamente os impactos da destruição ou modificação substancial das áreas úmidas. Também destaca que a dragagem perturbaria o fluxo das marés na área.

De acordo com a legislação australiana, a decisão é uma sentença final sem meio de apelação. No entanto, o governo estadual ou o operador do porto poderiam optar por levar o governo federal aos tribunais, mas isso acarretaria em um longo atraso.

Em sua solicitação para o projeto, afirmaram: “Se as instalações portuárias não estiverem disponíveis para apoiar a indústria eólica offshore a tempo do desenvolvimento da primeira fazenda eólica offshore, o crescimento no setor eólico offshore de Victoria será limitado devido à falta de infraestrutura portuária adequada. Além disso, atrasos nas atualizações do porto levarão a restrições para os desenvolvedores de energia eólica offshore, reduzindo, em última instância, o volume de energia renovável gerado por meio de energia eólica offshore, comprometendo as metas de energia limpa de Victoria.”

A Corporação do Porto de Hastings reconheceu hoje que recebeu a decisão. Relatou que está atualmente considerando opções. Da mesma forma, o governo de Victoria disse que estudará as opções. Falando à imprensa local, autoridades governamentais afirmaram que não seriam dissuadidas de avançar com os planos para a energia eólica offshore.

Entre as opções que podem explorar estão a revisão da proposta para abordar as preocupações e submetê-la novamente. Também podem considerar realocar a operação para um novo local, mas isso também exigiria a apresentação de uma nova proposta para análise. Relatos da mídia indicam que a fazenda eólica Star of the South, provavelmente a primeira da Austrália, também estava avaliando Geelong ou Bell Bay na Tasmânia como locais secundários para a construção e montagem de materiais.